अर्धशतक

मास्टरब्लास्टर सचिन तेंडुलकरने शतकांचे शतक पूर्ण करण्याच्या एक दिवस अगोदर शेतकरी कामगार पक्षाचे विधानसभेतील ज्येष्ठ सदस्य गणपतराव अण्णासाहेब देशमुख यांनी विधिमंडळातील कामकाजाची ५० वर्षे पूर्ण केली. 

गणपतरावांना ग्लॅमरचा स्पर्श झालेला नसल्याने त्यांच्या अर्धशतकाची फारशी दखल घेतली गेली नाही. सोलापूर जिल्ह्यातील सांगोला विधानसभा मतदारसंघातून गणपतराव देशमुख १९६२ साली प्रथम विजयी झाले. मात्र लागलीच १९७२मध्ये काकासाहेब साळुंखे यांच्याकडून गणपतराव पराभूत झाले. पोटनिवडणुकीत राजाभाऊ झपके यांना धूळ चारून गणपतराव पुन्हा विधानसभेत दाखल झाले. त्यानंतर महाराष्ट्रात सेना- भाजपच्या बाजूने हवा वाहत होती तेव्हाचा म्हणजे १९९५चा अपवाद वगळता, गणपतरावांवरच मतदारांनी विश्वास दाखविला आहे. वयाची ८५ वर्षे पूर्ण केलेले गणपतराव विधानसभेत नियमित हजर राहून दिवसभर कामकाजात भाग घेतात. विधानसभेतील सदस्यांचा आक्रस्ताळेपणा कमालीचा वाढला असतानाही जेव्हा गणपतराव बोलायला उभे राहतात तेव्हा सभागृहात नीरव शांतता पसरते. अत्यंत शांत, संयत शब्दात गणपतराव आपला मुद्दा मांडतात. खादीची सफेद पँट व शर्ट परिधान करणारे गणपतराव आपली बॅग स्वत: उचलून विधान भवनाच्या पायऱ्या उतरून पायी चालत रस्त्यावरून जातात. राजकीय जीवनातील बहुतांश काळ गणपतरावांनी विरोधी बाकावर बसून काढला. मात्र सत्तेची खुर्ची नसल्याने ते कधी अस्वस्थ झाले नाहीत किंवा पक्षबदल करून सत्तेच्या हपापलेपणाचे दर्शन त्यांनी घडवले नाही. महाराष्ट्रातील काही ठिकाणचे शेकाप नेते आमूलाग्र बदलले, पण गणपतराव ध्रुवताऱ्यासारखे स्थिर आहेत.